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Dec 08, 2023

Was steckt hinter all den Bärensichtungen in Florida?

Land & Naturschutz Zum einen eine bemerkenswerte Erfolgsgeschichte im Naturschutz Von Blane Bachelor 3. August 2023 Foto: Arix Zalace Tierbegegnungen, die zu dieser Jahreszeit in Florida landesweit in den Schlagzeilen sind

Land & Naturschutz

Zum einen eine bemerkenswerte Erfolgsgeschichte im Naturschutz

Von Blane Bachelor

3. August 2023

Foto: Arix Zalace

Tierbegegnungen, die zu dieser Jahreszeit in Florida landesweit in den Schlagzeilen sind, sind meist Haie oder Alligatoren. Aber vor ein paar Monaten zeigte ein virales Video, das auf CNN landete, eine weniger erwartete Kreatur, die im azurblauen Wasser eines beliebten Urlaubsortes in Panhandle paddelte: einen Bären.

In dem im Juni aufgenommenen Video beobachteten fassungslose Strandbesucher das Säugetier – einige folgten ihm viel zu dicht –, wie es mit den Wellen ans Ufer schwamm, bevor es über den Strand von Destin davonstürmte. „Es gibt Orte, an denen man nicht erwartet, einen Bären zu sehen, und dies ist einer davon“, verkündet der Voice-Over des Videos.

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Aber in den letzten Jahren sind Bärensichtungen in Florida – insbesondere im nördlichen Teil des Bundesstaates, wo Kiefern weitaus zahlreicher sind als Palmen – zu einer regelmäßigen Erscheinung geworden. Nach Angaben der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission ist die Schwarzbärenpopulation von nur mehreren Hundert Bären in den 1970er Jahren auf heute über viertausend angestiegen – darunter auch einige wenige, die ihren Weg in den Golf von Mexiko und andere Wasserstraßen finden rund um den Staat.

Matthew Aresco, Direktor von Nokuse, einem in Privatbesitz befindlichen, 55.000 Hektar großen Naturschutzgebiet im Walton County im Panhandle, glaubt, dass es sich bei dem schwimmenden Bären wahrscheinlich um einen Jährling handelte (das ist in der Biologensprache mindestens ein Jahr alt), der bei der Ausbreitung verloren ging (verlässt das Revier seiner Mutter auf der Suche nach seinem eigenen).

„Das hat mich beeindruckt – wie traurig es für diesen Bären war“, sagt Aresco. „Es war eindeutig verloren, versuchte, einen neuen Lebensraum zu finden, und landete in Destin im Betondschungel dort drüben, wo es nicht viele Möglichkeiten gab, sich zu zerstreuen, außer zurückzugehen und zu versuchen, einen Weg zurück in den Wald zu finden, in dem es sich befand kam aus. Und hoffentlich ist es so. Ich meine, ich weiß, dass es nirgendwo auf der Autobahn gefunden wurde.“

Dass der eigensinnige Jugendliche wahrscheinlich nicht von einem Auto angefahren wurde, ist in der Tat ein gutes Ergebnis. Die Anwesenheit des Bären verdeutlicht aber auch eine bemerkenswerte Erfolgsgeschichte im Artenschutz im gesamten Sunshine State, in dem der Florida-Schwarzbär nur ein Teil davon ist. Ursus americanus floridanus ist eine von 16 Unterarten des Amerikanischen Schwarzbären und die einzige in Florida. Er gilt als Schirmart, deren Erhaltung auch Schutz für andere Arten bietet. Durch den Schutz des Lebensraums der Bären wird eine Reihe anderer Lebewesen, darunter Vögel, Reptilien, Amphibien und sogar Fische, beeinträchtigt. Florida-Schwarzbären gelten auch als Indikatorarten, deren Gesundheit und Wohlbefinden auch als Indikator für die allgemeine Gesundheit eines Ökosystems dienen.

In den letzten Jahrzehnten haben die Schwarzbärenpopulationen Floridas von verschiedenen staatlichen Vorschriften profitiert, die sie 1974 aus dem Status einer bedrohten Art zurückführten. Einer der jüngsten – und bedeutendsten – war der Florida Wildlife Corridor Act, den der Gesetzgeber Floridas einstimmig verabschiedete im Juni 2021, um einen Großteil des Landeslandes offiziell als Teil eines ökologischen Netzwerks auszuweisen, darunter 10 Millionen Hektar geschütztes Naturschutzgebiet. Außerdem wurden 400 Millionen US-Dollar bereitgestellt, um es vor der Entwicklung zu schützen.

Vor nicht allzu langer Zeit war das Bild für Bären viel düsterer. Der explodierende Holzeinschlag und die Holzindustrie zu Beginn des 20. Jahrhunderts dezimierten die Wälder im gesamten Nordwesten Floridas und zerstörten dabei den Lebensraum von Bären und vielen anderen Arten. Auch die unregulierte Jagd trug dazu bei. (Derzeit ist es illegal, einen Florida-Schwarzbären außerhalb staatlich festgelegter Jagden zu jagen oder zu verletzen. Die letzte Jagd fand 2015 statt, wurde jedoch nach nur zwei Tagen abgesagt, als fast dreihundert Bären getötet wurden, was zu Kritik von Naturschützern führte.)

Arix Zalace, ein Filmemacher und Naturschützer aus Walton County, weist darauf hin, dass Panhandle einer der fünf größten Biodiversitäts-Hotspots Nordamerikas ist. Er arbeitet an einem neuen Film, The Paper Bear: „Der Name ist eine Anspielung auf die Geschichte des Panhandle als Kraftwerk für die Holz- und Papierherstellung, das die Artenvielfalt der Region auslöschte“, sagt Zalace. „Ich möchte nicht zu viel verraten, aber der Film erzählt diese Geschichte aus der Sicht des Florida-Schwarzbären.“

Um Filmmaterial für den Film zu erhalten, der Anfang 2024 in die Kinos kommen soll, verbrachte Zalace drei Monate damit, zu lernen, wie man Bären in ihrem natürlichen Lebensraum auskundschaftet und aufspürt, und verbrachte dann zweieinhalb Stunden lang etwa zwölf bis vierzehn Stunden am Tag mit ihnen „[Florida-Schwarzbären] sind so schüchtern, weil sie eigentlich kein Fleisch essen“, sagt Zalace und weist darauf hin, dass etwa 95 Prozent ihrer Nahrung aus Pflanzen und Insekten besteht. „Sie sind nicht aggressiv. Aber das macht es unglaublich schwierig, sie in ihrer natürlichen Umgebung zu filmen, weil sie schwer zu finden sind und ihr Geruchssinn so gut ist. Sie riechen dich aus einer Meile Entfernung.“

Bären riechen auch aus einer Entfernung von einer Meile Müll und Essensreste – was ein wichtiger Grund dafür ist, dass sie immer mehr Einwohner Floridas in ihrer Nachbarschaft sehen, insbesondere in der Nähe von Wäldern. Um dieser Versuchung entgegenzuwirken, empfiehlt der FWC im Rahmen seiner „Living With Bears“-Richtlinien, Mülleimer, Tierfutter und Vogelfutter sowie Spaziergängerhunde an kurzen Leinen zu sichern. Einige Landkreise verbieten den Bewohnern inzwischen, am Abend vor der Abholung Mülleimer aufzustellen.

Da das Bevölkerungswachstum in Florida – dem am schnellsten wachsenden Bundesstaat des Landes zum ersten Mal seit 1957 – weiterhin explodiert, müssen Neuankömmlinge auch das Gesamtbild ihrer pelzigen Nachbarn im Auge behalten.

„Wir haben so viele Leute, die hierher ziehen, und ich höre Leute sagen: ‚Ich habe mich nicht darauf eingelassen‘, und ich denke, nein, eigentlich hast du dich darauf eingelassen“, sagt Zalace. „Sie haben ein Haus neben einem Staatswald gekauft, Sie haben ein Haus neben einigen der unberührtesten Staatsparks in Florida gekauft. Wir können uns nicht auf die Denkweise „Die Bären sind ein Ärgernis“ einlassen. Dies war zuerst ihr Zuhause.“

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