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Feb 17, 2024

In der Welt des Grüns bleibt keine gute Tat ungestraft

Obwohl Schwefel leuchtend gelb ist, ist er in gewisser Hinsicht auch ein ziemlich grünes Produkt. Seine Hauptquelle, die mehr als 80 % der Gesamtproduktion ausmacht, sind Verbindungen, die bei der Raffinierung von Öl gewonnen werden

Obwohl Schwefel leuchtend gelb ist, ist er in gewisser Hinsicht auch ein ziemlich grünes Produkt. Seine Hauptquelle, die mehr als 80 % der Gesamtmenge ausmacht, sind Verbindungen, die bei der Raffinierung von Öl und Gas anfallen und andernfalls als Abfall landen würden. An Ort und Stelle belassen, würden diese Katalysatoren verklumpen und auch zu Schwefeldioxid verbrennen, einem berüchtigten Schadstoff, der sauren Regen verursacht. Stattdessen werden ihre schwefelhaltigen Inhaltsstoffe bei der Vulkanisation von Gummi, zur Herstellung von Konservierungsmitteln für Lebensmittel und als Bestandteile von Seife verwendet. Sie werden auch in Schwefelsäure umgewandelt, eine Chemikalie von großer industrieller Bedeutung, die unter anderem bei der Herstellung von Düngemitteln verwendet wird.

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Die Ironie des Ganzen besteht darin, wie Mark Maslin und seine Kollegen vom University College in London in einem soeben im Geographical Journal veröffentlichten Artikel darlegen, dass die Nachfrage nach Öl und Gas als Reaktion auf die durch den Klimawandel verursachte Energiewende zurückgeht Derzeit wird der auf diese Weise hergestellte Schwefel weniger verfügbar sein. Dies geschieht jedoch zu einem Zeitpunkt, an dem die Nachfrage nach dem Element steigt.

Teilweise spiegelt dieses Nachfragewachstum den Bedarf an mehr Düngemitteln wider, da die menschliche Bevölkerung wächst. Es ist aber auch eine Folge der Rolle von Schwefelsäure bei der Produktion von Metallen wie Lithium und Nickel, die in elektronischen Geräten (einschließlich Elektroautos) und den Batterien, die sie antreiben, verwendet werden. Diese Elemente werden oft aus ihren Erzen gewonnen, indem sie mit Säure aus dem Gestein ausgelaugt werden. Und die hierfür bevorzugte Säure ist Schwefelsäure.

Dr. Maslin und seine Kollegen nutzten vergangene Trends, Branchenprognosen und verschiedene Wege zur Dekarbonisierung, die von der Internationalen Energieagentur und bp, einem Unternehmen für fossile Brennstoffe, beschrieben wurden, um plausible zukünftige Angebots- und Nachfragepfade für Schwefel abzubilden. Sie fanden heraus, dass die Nachfrage von heute 246 Mio. Tonnen auf bis zu 400 Mio. Tonnen im Jahr 2040 steigen könnte. Im Vergleich zum prognostizierten Angebot würde dies zu einem jährlichen Mangel von 100 Mio. bis 320 Mio. Tonnen führen, was 40–130 % der aktuellen Produktion entspricht – sofern nichts anderes passiert Es wurde eine Antwort gegeben.

Natürlich würde es irgendeine Reaktion geben – nur keine besonders umweltfreundliche. Es gibt keinen weltweiten Mangel an Schwefel. Vor seiner Gewinnung als Nebenprodukt der Öl- und Gasraffinierung wurde es mit dem Frasch-Verfahren aus der Erdkruste gewonnen, dessen Einsatz leicht ausgeweitet werden konnte. Beim Frasch-Verfahren wird jedoch unter Druck stehendes, überhitztes Wasser in Gesteine ​​injiziert, die elementaren Schwefel enthalten. Dabei entsteht als Nebenprodukt Schwefelsäure und außerdem werden giftige Schwermetalle aus dem betreffenden Gestein freigesetzt, was zu einer erheblichen Umweltverschmutzung führt. An manchen Tagen kann man einfach nicht gewinnen. ■

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Dieser Artikel erschien im Abschnitt „Wissenschaft und Technologie“ der Printausgabe unter der Überschrift „Schwefel, nicht Melassesirup“.

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